很难实景拍摄，而在内地是能够实景拍摄的，这对他来说具有极强的吸引力。

最开始李汉祥准备拍老舍的《茶馆》，不过他在跟片商沟通后发现片商都不看好《茶馆》，认为地方色彩太浓，很难吸引中外观众的兴趣。放弃《茶馆》后，他准备将溥仪的《我的前半生》搬上银幕，但因为历史问题，被上级部门否掉了。最后，他想到了拍《垂帘听政》。

李汉祥拍《垂帘听政》的想法得到国家认可后，文化部安排长影跟李汉祥合作