是金军中路军转而向东，与东路完颜宗翰（即粘罕）汇合后攻占徐州。而后完颜宗翰一边率主力击败屯兵在淮阴的韩世忠，一边分出5000精锐骑兵直扑扬州。完颜宗翰的意图是将宋高宗困在扬州城内，而后等主力到达后破城生擒宋高宗。

宋将提举御营使司、奉国军节度使刘光世奉命守淮河，结果不战自溃。金军的5000精锐骑兵长驱直入，此时已攻陷今安徽的天长军，前锋离扬州只有半日路程，日落前就会抵达扬州城下。