上海法租界是法国在中国的四个租界中开埠最早、面积最大的一个。和英美公共租界和英租界不同兴旺的对华贸易不同，法租界只有稀稀拉拉的几十家洋行，将中国的生丝出口到里昂。法租界面积虽然一再扩大，但是直到太平天国起义之后，大批的中国富商涌入才真正的繁华起来。法租界里势力最大的不是洋行的大班，而是天主教会。五十多年前，法租界内建成第一座天主教堂——洋泾浜圣若瑟堂。教会又在法租界的中心地带兴办了震旦大学