燕京大学原名京师大学堂，始建于一八九八年，秉承中国千百年来的太学传统，多少掺杂了些西方现代高等学府的意味。京师大学堂自诩身兼传统太学制度与现代大学建置的双重身份，既继承了中国古代最高学府的正统，又开创了中国近代高等教育的开端，可谓“上承太学正统，下立大学祖庭”。

近代以来，为挽救民族国家危亡，中国先进的知识分子大声疾呼变法自强，掀起维新变法运动，京师大学堂就是是在戊戌维新中诞生的