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大明开国以来，并无黄钺一说，臣子若是出征，有赐尚方剑，以示代天子征伐。持尚方剑者于平日并无权力处置任何官员，也没有权力斩杀平民，但于战时却能斩杀犯军令者及五品以下官员，称“先斩后奏”。

若双方都持尚方剑，则双方都无处置对方之权力，需报请朝廷处置。当年袁崇焕便是因为擅杀同样持尚方剑的毛文龙，引得朝野非议，最终埋下日后的杀身大祸。

相对尚方剑，黄钺威权极重，可于任何时