二人又说了一会子话，元春才知道海棠原是老太妃身边的一等宫人，元春心道，还好自己没有仗着家世托大，不然岂不让人笑话了去。

原来这一等宫人乃是从七品的品阶，而元春虽是女史，却无品阶。在宫内，无论是宫人还是嫔妃，品阶低的见了品阶高的，无论年纪大小，都是要尊称对方一声姐姐的。

元春心里暗自思忖，笑着问道：“不知姐姐芳龄几何？我十六了。”

海棠一听，笑道：“我虚长你一岁