原名‘鬼车’，长有十个脖子、九个头，因古汉语中‘九’和‘鬼’音似，所以也叫做鬼鸟。

据说它的第十个头是被周公旦命令猎师射掉的，那个没有头的脖子不断地滴出血 ，古人认为如果九头鸟飞过，要吹灭灯火、放狗把它赶走，否则九头鸟会吸走小孩子的魂气，现在一些地区还有相关保护小孩的民俗。

九头鸟在华夏眼中为不祥之鸟，在后世诗文中多有记载。

一说九头鸟是身有九首的凤，是华夏所崇拜的神