前期始终有强大的袁绍作为后盾，背靠袁绍发展，他讨伐徐州和与吕布征战时袁绍都曾派兵相助。

如今却不同，袁绍被自己打压的无力他顾，尤其是自己夺了东郡后，就彻底卡断了曹操和袁绍的联系，让他变得孤立无援，而且自己的崛起、典韦屯兵兖州北部，对曹操都是极大的震慑。

这两年一直旱灾蝗灾，曹操与吕布倒是又战了几场，不过吕布连连失利，让张辽也有些无语，最终曹操将吕布赶到了徐州，但他也是疲敝之极，