，小曹将军也便是兵卒对曹变蛟的尊称。

事实上，马科以敢战著称，早年便于延水关大破流贼，斩首六百二十级，贼首混天猴的首级也被上呈京师。

崇祯十一年二月，南原之战爆发，马科与曹变蛟击败李自成，穷追将其逼入潼关，不少人都说，在此战当中马科之勇亦不输后者。

马科在崇祯十五年之前，都是屡立战功，声名赫赫，但自那年追随洪承畴参与松锦之战溃归之后，失败的阴影便一直笼罩在他头上。