由于得到冯庸和德国的支持，护法军大肆进攻北洋军的阵地，顿时如猛虎下山一般，攻城略地。

二十一日，护法军集结桂、粤、湘三省部队共计五万余人，猛攻湖南各地，一时间北洋军驻守的地方烽火四起，二十二日，护法军攻占湘潭，二十三日，株洲、南岳相继陷落，北洋军直系王汝贤和范国璋部退守衡山，然后重整军队，护法军连日征战已经疲惫不堪，所以在以逸待劳的北洋军第八师、二十师的防守下，一时焦灼，难以动弹