9.18事变，东北军中人称三个省只有两个明白人，就是臧式毅和黄显声。9.18事变前，臧曾多次苦苦警告张学良日军即将动手，并派黄专门跑到北平去见张报告危险，张却当时吸毒又患伤寒，到协和住院，显得思维精力都不充足。回复都是要求镇定，万一打起来不抵抗，等待“国联公约”的调停等等……

藏自知无力回天，在9.18发生时悲愤地让东北军参谋长荣臻“赶快出去调兵遣将收复沈阳吧！”自己则以地方官守