伯颜先前跟随旭烈兀西征，后受旭烈兀之命出使大汗廷奏事，深得忽必烈赏识，留作侍臣，与谋国事，后逐渐得以重用，成为伐宋军的最高统帅，在攻破临安府之后他又领兵别上讨伐大汗蒙哥第四子普里吉发动的叛乱，在忽必烈、阿里不哥争位之战中，昔里吉支持阿里不哥，这次叛乱阿里不哥的几个儿子，明里帖木儿、药木忽儿都参与了进去，要是被他们夺得汗位，那还有伯颜的活路？

阿里不哥和忽必烈的汗位争夺之战持续了四