班超，东汉史学大家班彪之子，少有大志不拘小节，早年间曾在洛阳以抄书为生，每日伏案挥毫，常停下来扔下笔叹息说，“我身为大丈夫，尽管没有什么突出的计谋才略，总应该学学在国外建功立业的傅介子和张骞来封侯晋爵，怎么能够老是干这笔墨营生呢？”旁人都嘲笑他，班超却说，“凡夫俗子又怎能理解志士仁人的襟怀呢！”

这就是投笔从戎一词的来历，汉明帝永平十六年，奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴，班超随从