李牧，字存厚，二十五岁，其祖上是殷实人家，后中道衰败，到了他这一辈，已沦为京城破落户。李牧颇有心气，不愿当帮闲混日子，找了个门路投军，辗转来到邗军江都大营，成为邓茂麾下的一员亲兵。

邓茂出身将门世家，其父为邗军主帅邓去疾，其祖父为大梁国三朝元老、镇远将军邓朴，此番他奉命南下，一方面扫平天龙帮，扶持军方的势力，进而控制江南的赋税和漕运，另一方面磨砺行军打仗的本事，为将来执掌兵权埋下