幕次，是宰相发布政令的地方。之所以叫外朝，也就是由此而来。这里严格说起来并不全是皇帝的内廷，有点像后世的中南海。

内朝是皇帝办公及居住的地方，大庆殿后面隔着横街就是紫宸殿，皇帝上朝之前就在这里休息。紫宸殿西侧通过一个小门连着垂拱殿，是皇帝接见朝臣问对的地方。

每日上朝结束，枢密使以下官员都要在垂拱殿外听宣，皇帝有什么问题，叫谁谁进去解释。

院内两侧回廊中专门设有二府、