随着从中世纪晚期开始出现的文艺复兴运动的发展，欧洲出现了一种对商业资本和财富的渴望。

当时欧洲的主要贸易对象是东方，但当时与东方的贸易被威尼斯、热_那亚垄断，于是西欧国家决定自己探索通往东方的航路，而首先对东方航线展开探索的是葡萄牙和西班牙。

葡萄牙南下，经过几十年经营，陆续占领了沿非洲西部的航线，当1498年达伽马经过好望角抵达印度，发现了前往东方的新航路后，便被葡萄