英国中国舰队，乃是1864年从东印度舰队独立出来的，战舰数量虽然不少，但是性能都不怎么样，大部分都是一些小吨位的炮舰，只有少量几艘风帆蒸汽木制战舰，至于中大型铁甲舰一艘都没有。

当然，这并不是说英国人在亚洲和印度洋地区的海军实力差，实际上英国人在印度洋以及东南亚地区的海上力量还是不弱的，但是大部分都集中在了东印度洋舰队里头，其中包括英国人最新派遣到印度洋的两艘大型铁甲舰。