一所私塾读书，但家境却大有差别。沈如谦小时候读的私塾是晁家所办，只因他的父母在晁家租田耕种，晁家赏光给他借读而已。

后来沈如谦和晁财旺两人同一年考上秀才。那时的沈如谦不过年近二十，意气风发，他觉得自己的文章考个举人不在话下，只因当时所有的老师同窗都夸赞他的文章全院第一，无人可堪媲美，而晁财旺大家纷纷笑他是买来的秀才身份，文章狗屁不通，虽然平时大家都敬畏着他，但没有人真把他的文章放在眼里，