一说淡），六岁时被太监刘顺收养，改姓刘，净身入宫当了宦官。

弘治年间，刘瑾犯罪，被赦免后侍奉太子朱厚照。弘治十八年（1505年），朱厚照即位，是为武宗，命刘瑾执掌钟鼓司，与其他7名受宠太监合称“八虎”，他居首位。刘瑾弄出各种花样供朱厚照消遣，深得朱厚照宠幸，很快便升至内官监掌印太监，正德元年（1506年）初，他又受命掌控京师三大营之一的“三千营”。

此外，刘瑾还借皇帝之名圈占了