猪和牛，牛代表勤奋，羊代表祥和，猪代表富足，后来也称鸡、鱼、猪为三牲。小三牲指鸡、鸭、鱼。

古代用于祭祀的肉食动物叫“牺牲”，指马、牛、羊、鸡、犬、豕等牲畜，后世称“六畜”。六畜中最常用的是牛羊豕三牲。鱼兔野味也用于祭祀，但不属“牺牲”之列。

牛、羊、豕三种牲畜作为祭品叫三牲。祭神时，三种牲畜放在一个食器(牢)中献祭叫“太牢”，不是三牲俱备称“少牢”。后太牢专指牛，少牢专指羊。