第636章 巴尔米拉王国的枷锁

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萧瑟漫步在城市边缘一座维护良好的公园内，脚下是一条蜿蜒的小路。光线昏暗，不远处隐约可见一片住宅区，看上去能容纳数百人居住，附近还有一个市集。和大多数城市一样，外围区域不像市中心那般拥挤 —— 那里矗立着大型公寓楼、高耸的冒险公会企业大楼，以及主要的地下城中心。

他全程激活着隐身技能，“瑞文” 也一样。当他们进入城镇人口密集区域时，瑞文伴他同行，通过心灵感应与他交流。

“跟我说说这个岛吧…… 毕竟，我很快就要成为它的掌控者了。” 萧瑟说。

越往大城市中心深入，越能感受到一种近乎诡异的干净与秩序：住宅区千篇一律，就连住在里面的冒险家等级都几乎完全相同，被划分在特定区域。每 100 名居民组成的街区，仅有一名警卫保持清醒并缓慢巡逻。随着他们接近市中心，居民的平均等级逐渐升高，从 100 级到 450 级不等 —— 大部分 b 级和 A 级冒险家都集中在这座 “手指岛” 上。

瑞文的回答让岛上的一切变得清晰，却也令萧瑟心生厌恶。

“这简直就是变相的奴隶制。超过 7 万名居民被困在这座海拔 1000 公里、离最近陆地也有近 1000 公里的孤岛上。他们看似能过上‘正常生活’，但巴尔米拉王国却是全球首屈一指的原始地下城战利品出口国。几十年来，我来过几次 —— 他们经常使用从‘中央区’获取的原始夜明矿和纯魔力，触发独特地下城的生成。为了换取免费住房和稳定工资，居民们每周都要完成强制性的长时间地下城耕作配额。”

听到瑞文提到 “夜明矿”，萧瑟挑眉动容 —— 除了 “安娜”，他从未听其他人说起过这东西。看来他在罪恶都市接壤森林里那次意外创造地下城的实验，早已被冒险公会复制。

无需进一步追问，当他们接近市中心时，萧瑟转而提出另一个问题。这里摩天大楼更高，街道灯火通明，却除了偶尔路过的警卫外空无一人。

“所以呢？他们是自愿与冒险公会签订长期合同？只要缴完税，就能带着足够养老的钱回到大陆？还是说 ——” 尽管这个地方散发的氛围令人不适，但萧瑟还是想在全面调查前先给予它一丝怀疑的余地。与符合他道德准则的盟友合作总归无害，而瑞文的回答印证了他潜意识里的猜想。

“更像是‘不工作就死亡’。合同确实很多，但条款总是针对最轻微的违规行为：一次未完成挖矿配额，或是未能及时休息。国王和王后统治这里只为牟利。如果居民在刑期结束前试图逃跑，就会被高级警卫追捕；而那些奇迹般履行完合同的人，也常常在返乡途中‘遭遇意外’……”

瑞文顿了顿，萧瑟摇头回应：“我敢打赌，这是个相当暴利的系统…… 但明明可以在运作时多考虑一些人性。” 他翻了个白眼，望向远处岛屿的 “拇指” 位置 —— 那里有两口密集的黄色能量井，还有一口守卫着庄园的红色能量井。“无情的领导者总能保住权力。至少我不必强行接管一个由‘圣人’管理的王国。”

他得意地笑了笑，回望他们走过的空旷街道，朝一个高度集中的地下城区域走去。前方有一名警卫，设施入口上方挂着一块银色标牌，上面写着 “帕尔米拉地下城入口 E-004”。

萧瑟感知到城市周围分布着不少入口。当他的感官深入魔力护盾最密集的设施内部时，发现许多戒备森严的地下城呈对称排列：有些位于地面，有些则堆叠在魔力护盾塔内 —— 整座岛屿简直就是暴君经营的地下城养殖工厂。

他和瑞文在入口附近等了约半小时，直到设施内一名警卫出来换岗，他们才得以悄然溜进去。等待期间，萧瑟的感官渗透到岛屿深处及周围，试图弄清楚他们脚下这只巨大 “手掌” 的真相。

他确信它是一件 “起源神器”，或至少与 “王座” 存在某种关联。然而，他的感官越是深入下方的海洋深处，就越是处处碰壁。凭借视觉感官，他能清晰看到这只黑色雕像般的巨手；借助魔力感应，他也能透过 “无魔力死区” 判断神器的位置。但一旦试图感知海底以下的行星地壳，所有信息就会交织融合，让他无法分辨几十公里下的泥土和岩石中隐藏着什么 —— 尤其是在他试图隐藏自身力量的情况下，根本无从探查。

进入地下城中心前，他唯一的发现是海底深处有一小片 “生气” 读数。它在黑手雕像的手腕底部生长成型，规模远超勇气之城下方养殖的任何区域。

进入设施后，他们紧跟换岗的警卫，轻松通过多层安检：带视频监控和门禁卡的自动门依次打开，他们接连通过三层安保，一排 E 级地下城随即映入眼帘 —— 它们被隔绝在一堵厚重的魔力玻璃墙后。