万历中后期以来，天下战事不断，中原内地对军马的需求量大增，马价随之一路猛涨，是原来的几倍之多。

眼看有利可图，八大晋商之首的范家投入大量的人力物力，在黄河东岸—蒙、汉交界处的赤儿山脚下，建设了一座大型牧场。

牧场建成之后，范家又通过各种关系，从草原上走私来了大量的马匹，其中品质比较差的、转卖到中原内地换银子，品质好的则留下来做马种，令其在牧场内生息繁衍，生出更多的马匹，