在古代，日食、月食、以及五星凌犯、彗星等天文现象，通常被认为不吉的象征。

为了研究这些天象，历朝历代的当权者，都专门设置了研究天象的机构，钦天监便是如此。

这些灾异天象中，日食和月食是极为重要的一部分。

经过长期的观测，古代的天文学家们掌握了日月食的一些规律：

日食一定会发生在朔日，也就是每个月的初一，而月食总会出现在望日，也就是每月十五或者十六。