韩员外与单员外的来路很不同。

单员外叫单飞虎，做生意起家，原本字认得很少，生意做大，田产渐丰后，慢慢多识了几个字，能写个书信，捐了个员外。

韩员外叫韩高枝，则是倚仗祖上在城南的数千亩良田，自幼在家塾读至四书五经，考取了秀才，后来却屡试不第。

赶上时任知府坏了官，父亲与兄长皆被牵连，眼看着家产全要没官，幸而有同门在平阳吏房、户房做吏员，为他从中周旋，留了一份家业