七月底，蒋文渊就收拾了行李准备去府城参加秋闱。秋闱八月初九开始，分别于八月九日、十二日、十五日连考三天。青州县到零州府需要四天的路程。蒋文渊和几个应试的同窗由县学的山长和一位学政带队，于八月初二启程，前往府城应考。

零州府地处大夏南边，气候温暖湿润。八月虽已入秋，但秋老虎仍然毒辣。蒋禹清觉得，这么热的天，一场考试考三天，连考三场。吃喝拉撒都在巴掌大的小号房里，着实有些不太人道。