杨生上京之时，二人本有约定，无论其是否考取了功名，都会依着约定的日期返回，娶她为妻。但让颜缨没有想到的是，杨生一去二年，竟无半点消息。那时，颜缨已经18岁了，在旁人眼中，已经是个嫁不出去的老姑娘。

就在父母苦劝颜缨，让她再选一门亲事的时候，颜家出了事。先是哥哥被人匿名弹劾，被皇帝判了斩立决。她与父母连与哥哥见最后一面的机会都没有，待赶到地方时，只跟得上为哥哥收尸。

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