佛山镇和顺德镇属于南海县，早些年就有铁厂和丝茧厂。江门镇属新设的新会县，很早也有一些铁厂和纱厂，都是当地人开办的。

这些工场规模都不大，属于手工作坊级别。不过数量不少，有两三百家，也是南海十二家的部分货源。

后来东南商会来了，带来了先进的工厂技术。利用水力、畜力以及在东南地区广泛应用的机器，开设炼钢厂、丝茧厂、棉布和纱厂。利用便利的海运和河运，收集各地的原材料，进行大规