种症状在处于正常生活状态下的人群中较少出现，偶尔可见于某些特殊处境的人群，如集中营中的囚犯、战俘、受虐妇女、刑事案件中的人质等。其具体的发病机制尚不明确，可以归结于人类心理的自动保护机制。

这种症状最早发现于1973年斯德哥尔摩市的一起银行抢劫案中，两名罪犯挟持了四名银行职员，在与警方僵持了130个小时之后，罪犯放弃抵抗而被逮捕。

而后，四名被劫持的银行员工对绑匪显露出怜悯的情