范德比尔特亲自掌舵将詹姆斯戴号开进了圣弗朗西斯科的港口。

他的掌舵技术非常好，船长对于他而言并不仅仅只是一个绰号，早年在拉里坦河、哈德逊河的航线上他就经常掌舵开船，运送乘客。他是名副其实的老船长。

从风帆船到蒸汽小船，再从蒸汽小船到蒸汽大船，几乎所有能开到的船只他都亲自驾驶过。

由于纽约水域航线被几个老贵族家族利文斯顿家族、富尔顿家族垄断，他经常要逃避警察的追