第254章 面圣

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许念一直看着他，却也没有再说什么。

一顿饭吃完，白晋说想在京城逛一逛，又拉着周鼎陪他一起，说要给渝州相熟的小娘子们挑些香粉回去。

许念和沈钧安上了马车，看着他问道：“你还得再进一趟宫，把大理寺少卿的腰牌交回去，给皇帝复命吧？”

见沈钧安点头，许念又问：“你想好了，要怎么面对他吗？”

沈钧安并未回答，只是牵住她的手道：“这次的事，你觉得真相到底是什么？”

许念撇了撇嘴：“萧应乾确实够狠，竟以自己的安危为赌注来演一出苦肉计。任谁也不会相信，皇帝下了这么大一盘棋，搞得自己差点受伤，竟是为了陷害沈方同，连带着铲除沈太后的外戚势力。”

沈钧安道：“但沈方同到底是两朝老臣，他虽然没法猜透皇帝最终的目的，但仍做足了警惕。原本皇帝的计划，应该是让太后和他一同上祭台，当石碑倒下来时，埋伏在旁边的冯慈会冲出来护驾，以他的能力，完全可以保住皇帝只受轻伤。”

“但太后极有可能被倒塌的石碑砸中，若是太后被砸死或是重伤，皇帝这计划就是完美无缺，既能除掉太后，又用在沈家搜出的证据，加上此前沈氏官员被害的故事，将所有事栽赃给沈方同，给他定个谋逆弑主之罪。”

“只要沈方同和沈太后一死，剩下在河西的沈家军孤立无依，就算要反回京城，也根本找不到正当的旗号，他们有任何动作，都会变成人人喊打的乱臣贼子。除了沈方宇嫡系带出来的亲卫兵，其他人不可能这么齐心地跟他谋反，到时候乱起来，反而更能方便皇帝彻底铲除这股势力。”

许念接着道：“可萧应乾没想到，沈方同会在关键时刻舍弃性命，当着群臣的面救下了自己，这个结果让他的计划有了一些偏差。”

沈钧安点头道：“沈方同以身护驾，而且他自己的性命都丢了，所以哪怕证据确凿，也没法断定整件事是出于他的谋划。最重要的是，沈太后还没有死，只要她还在皇城坐镇，沈氏势力就没那么容易根除，河西的沈家军也不可能轻易溃散。”

许念道：“所以沈太后这次以绝食逼宫，就是想置之死地而后生。她明知道皇帝最在乎自己的威望，绝不会愿意承担逼死太后的恶名，而且到时候，沈方宇就能以解救太后之名带兵回京，将会是皇帝极大的威胁。”

沈钧安看着她道：“那你觉得，这件事最后会怎么结局？”

许念道：“无论如何结局，沈氏最大的倚仗沈方同已经死了，沈家在内阁再无其他人，不久之后，崔承恩必定会被升为首辅，而他向来都以皇帝唯首是瞻，相当于内阁又回到了皇帝手里。沈氏只剩太后一人，虽然不至于被连根拔起，但也是颓势难以挽回，被彻底击垮也只是多费些时间而已。”

她将车帘掀开一些，望着繁华的京城街景，道：“这一次，是萧应乾赢了。虽然没有赢的那么彻底，但他离收回所有皇权，只差最后一步了。

两日后，皇帝将一些沈氏官员打入刑部大牢，审问他们是否参与了祭祖大典的那场事故。许多人都未在严刑拷打中活下来，剩下的也被革去职位或贬谪到远离京城的州县。

沈太后在承德殿前绝食整整一日，最后昏倒在地，然后就称病在宫中不出，身边只有侄女沈如乔照顾。