果然把袁氏兄弟的头颅送了过来。这样曹操北征乌桓、统一北方的大业算是完成了。

中秋刚过，曹操便令班师回朝。大军经过十多天的艰难跋涉，终于走出了满目荒凉的柳城，来到了河北昌黎。这里东临碣石，西邻沧海。曹操屹立山巅，眺望大海。这时夕阳西下，碧海金光；远处的岛屿若隐若现，近处的海浪又滚滚向前

眼见如此壮丽的景色，曹操不禁又诗兴大发，脱口吟道：

东临碣石，以观沧海。