靠游牧为生，简易为化，不为文字，刻木纪契而已，他们在大兴安岭北端和东麓游牧渔猎数百年，直到夏商时期史书上才出现一个叫毛的首领，组成氏族部落联盟，号称统国三十六，大姓九十九。

匈奴人雄踞漠北那几年，拓跋部被逼的四处逃窜，艰难度日，直到大汉和帝永元三年，北匈奴被窦宪打败西迁，鲜卑则大规模成扇形南迁与西迁，南下填补匈奴留下的真空地带，留居故地的南匈奴十余万众同样自号鲜卑，拓跋部就是趁此崛起的，