由于冷战的原因，以及国际篮联多年对NBA的针对，萨博尼斯一直无缘加入NBA，直到1996年，已经32岁，拖着一条满是伤病的被美国记者嘲笑称是133岁年龄的左腿的萨博尼斯终于加盟NBA波特兰开拓者队。

其实美国人对萨博尼斯并不陌生，在1988年的汉城奥运会上，当时还在苏联队效力的萨博尼斯对阵美国队。

当时的美国队是由大学生球员以及非职业球员组成的，但是这支参加1988年汉城奥