平底的设计使得沙船不怕浅水搁浅。也因此沙船在近海航行方面性能优越。

茅元仪的《武备志》曾这样记述了沙船这一突出优点：“沙船能调戗使斗风”。逆风行船时，帆除获推进力之外，还附带产生使船横向漂移的力。而沙船上多桅多帆，可以逆风斜行，轮流换向，走“之”形路线。

沙船上还有“太平篮”，当风浪大时，从船上适当位置放下竹篮，悬于水中，竹篮里面放大石头，使船减少摇摆，这也是古人智慧的体现。