三日后，曹操留曹仁领五万军镇守南郡后，亲率水陆大军共十六万挥师东进，准备水江而下，一举消灭孙权任命的西路军统帅陆逊。

其中曹操亲率十五万步军，也是此次南下的主力部队沿陆路前行。

南郡陆路山川，河流密布，极为难行，让十五万大军苦不堪言。

此举本非曹操所愿，而是郭嘉力荐，目的是为了熟悉南郡的道路。

黄祖则率领原江夏水军一万人，乘坐战船顺江而下先行一步。