天祚帝畏惧金军骁勇凶残，仓惶带兵逃亡在外，丟下耶律大石等人及一批眷属留守南京。

耶律大石为安抚军营民心，拥立天祚帝的堂叔耶律淳即位，谓“天锡皇帝”，将天祚帝降封为“湘阴王”，“天锡皇帝”耶律淳感激耶律大石的赤诚丹心，御封他“军事统帅”守卫南京。

不久，耶律淳和宋朝争夺“燕云十六州”之时染病身亡。耶律淳死后其妻萧德妃摄政，便令命耶律大石在奉圣龙门壁抵抗金军，后耶律大石兵败