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第一折 暖香坞夜探病源
暮春三月的细雨如丝如缕,将暖香坞的湘妃竹帘洇成青碧色,帘角铜铃随穿堂风轻晃,惊飞了檐下筑巢的燕子。
黛玉扶着紫鹃的手跨进门槛,鞋底碾过青砖上的水痕,发出细碎的声响。药香混着潮湿的泥土气扑面而来,其中一缕苦杏仁香尤为清晰——那是宝钗惯用的冷香丸气息,却诡异地混着一丝金菊粉的辛味,如利刃般刺破鼻腔。
“宝姐姐可好些了?”黛玉轻声询问,目光落在床榻上半倚的身影。宝钗身着蜜合色夹袄,领口松敞处露出锁骨下淡青的血管,宛如冰裂纹瓷器下的暗纹。她腕间的金菊纹金锁已换成素银镯子,却遮不住腕底蔓延的青色脉络,指尖摩挲着枕边《千金方》的书角,指节因用力泛白。
“劳你记挂。”宝钗勉力一笑,目光扫过侍立的莺儿。那丫鬟会意,福了福身退下,湘妃竹帘在她身后轻轻合拢,将药炉蒸腾的热气锁在室内。紫鹃蹲下身,用银筷拨弄暖炉中的金丝炭,火光跃动间,宝钗的面容更显苍白,眉梢似凝着一层薄霜。
黛玉从袖中取出锦盒,盒盖掀开时,雪水浸过的川贝枇杷膏散出清甜气息:“这是老太太屋里的贡品,紫鹃守着炉子熬了整夜。”宝钗指尖触到盒盖上的金菊纹,忽然颤了颤,仿佛那花纹是烧红的烙铁。“颦儿可还记得,”她轻声开口,目光落在帐角垂下的金菊纹流苏,“我们在蘅芜苑斗草,我输了你一支并蒂莲,你说‘草木也知愁’……”
话音未落,黛玉已握住她冰凉的手。掌心薄茧下,一枚淡青色斑点若隐若现,与极北冰原斥候的紫斑如出一辙。双鱼佩在袖中轻轻发烫,透过薄纱袖料,竟将斑点照得透明——底下蠕动的金菊蛊虫虚影蜷曲如虾,触须随呼吸轻颤。
宝钗忽然剧烈咳嗽,指缝间渗出的血珠滴在锦盒上,将金菊纹染成暗红。黛玉忙伸手替她顺气,触到她后背突兀的肩胛骨,如秋日枯枝般硌手。暖炉中炭块突然爆裂,火星溅在铜漏上,发出“噼啪”轻响,与远处荣禧堂传来的贾母旧疾咳喘声重叠,恍若催命的更鼓。
第二折 滴翠亭暗语惊风
未时三刻,滴翠亭笼罩在烟雨中。黛玉倚着朱柱,看宝钗用银簪拨弄水面浮萍,簪头明珠随动作轻晃,在积水中碎成无数光斑,映出亭外竹林的模糊倒影。远处传来小厮们搬运太湖石的号子声,却掩不住宝钗突然压低的话音:“北境的‘人厨’密档,我在极北冰原见过。”
黛玉指尖骤然收紧,袖中麒麟剑穗上的金线应声绷直,在青石板上投出冰原祭坛的轮廓——那是上月在极北冰原亲眼所见的血魔阵图,此刻竟在江南烟雨中重现。宝钗望着涟漪中的倒影,睫毛上凝着的雨珠簌簌坠落:“密档里记着双生血脉的解法,需用……”
她忽然噤声,目光转向假山后闪过的茜香罗衣角。黛玉扬声喝问,双鱼佩已化作寒光射向假山,却在触及人影时诡异地偏转方向——史湘云抱着油纸包从石后跳出,发间沾着的金菊粉尚未洗净,在雨中泛着微弱的荧光。
“好你个云丫头,竟学会躲猫猫了!”宝钗佯怒,指尖却在湘云扑过来时迅速划过她掌心。湘云吐了吐舌头,展开油纸包,露出里面半块糖蒸酥酪:“给你们带了这个,可别告诉宝姐姐我偷吃了半块。”黛玉接过酪碗,触到碗底凹凸的刻痕,“慎言”二字嵌入釉面,边缘尚带新痕。
三人围坐亭中,湘云忽然指着水面漂浮的金菊:“你们说,这花年年开得这样盛,怎么就成了害人的东西?”宝钗凝视着花瓣,雨珠在她瞳孔里映出细碎的金光:“因为总有人想让它开出血来。”她转头望向黛玉,目光灼灼如寒星,“颦儿,明日去清虚观打醮,可愿与我同车?”
细雨突然转急,亭角铜铃响成一片。黛玉望向宝钗腕间的素银镯,镯面映出自己微蹙的眉尖,与镯内侧隐约可见的“真”字叠成重影。远处传来荣府角门开启的吱呀声,一辆青帷马车碾过积水,车辕上的金菊纹在雨中泛着油光,竟似渗出血来。
第三折 清虚观金菊现密卷
巳时正刻,清虚观山门前车马喧阗。黛玉掀开车帘一角,鎏金车辕上的金菊纹在阳光下灼灼发烫,竟渗出琥珀色油状液体——那是北境特制的“追魂油”,曾在极北冰原见过斥候用其追踪血脉。紫鹃扶着她下车,轻声提醒:“姑娘,政老爷在二门候着。”
双鱼佩在胸前发烫,竟将车内阴影照成金菊形状。黛玉摸向鬓边的蝴蝶步摇,步摇内侧的“甄”字突然灼人,与百米外宝钗车内传出的金锁残片共鸣。抬眼望去,宝钗正由莺儿扶着下车,蜜合色披风领口露出半片金锁,残片边缘泛着幽蓝光芒,与她耳后的蝴蝶胎记若隐若现。
清虚观正殿内,檀香混着金菊粉的气息令人窒息。贾珍与张道士寒暄的声音忽远忽近,黛玉的目光被供桌上的金菊盆吸引——十二支令箭插在盆中,“贾”“史”“王”“薛”四箭赫然在列,独缺“甄”字箭。盆底半片密档残页被金菊粉覆盖,“双生勿近”四字若隐若现。
“林姑娘看什么呢?”张道士突然凑近,拂尘扫过花盆,露出底下暗红的“血祭”二字。黛玉后退半步,袖中麒麟剑穗自动缠上拂尘,道袍上的暗纹竟在金线勾勒下显形为北境“人厨”的图腾——一只啃食心脏的金菊虫。
宝钗适时出现,腕间银镯轻响:“张爷爷的拂尘该换了,这线头怕是该补补了。”她指尖划过图腾,银镯内侧的“真”字与黛玉的“甄”字步摇相撞,金菊粉如积雪遇火般消融,密档残页显露出真容:“双生合璧,万蛊皆破”。张道士脸色骤变,拂尘落地,露出里面藏着的金菊纹弩箭——正是昨夜射中沁芳桥的同款。
第四折 沁芳桥血案惊秋
申时初刻,沁芳桥的流水被西天火烧云染成金红,宛如流动的血河。黛玉凭栏远眺,见宝钗在对岸与香菱低语,后者手中的护心镜突然反光,照亮桥洞下漂浮的尸体——竟是昨夜在清虚观见过的小道童,眉心嵌着一枚金菊纹钉,瞳孔已被蛊虫啃噬成空洞。
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