“白磷弹”诞生于二战后期。最初美国人用它对付躲藏在太平洋诸岛工事里的日本守军。随着美军在朝鲜战场和越南战场上大量使用凝固，美军认为在攻击坚固堡垒或巷战时，面对不能充分燃烧的情况，凝固的效能不够理想，而使用白磷或黄磷弹则比较适宜。中加入了可以助燃并能够提高燃烧温度的铝粉材料而得名。由于其内含一种叫三乙基铝热剂的燃烧材料，因此也被称为铝热剂燃烧弹。该弹可以用来燃烧通常难以点燃的物质，其特点是能