意夺取南阳，他驻军三万于襄阳，既是为了策应桓熙，也在等待时机，出兵北上。

先前有苻洪在侧，桓温不敢轻举妄动，担心惹来氐人援军。

如今苻洪已死，苻健率众北上争夺并州，而姚襄又在攻取潼关，南阳再无援军，桓温于是趁机发兵北上，势要全据荆州。

为此，桓温亲临前线督战，麾下三军用命，士气如虹，接连攻取南阳十四县，又向西全取顺阳八县，自此荆州二十二郡全为桓温所有，一并打通了经由商