第3章 光明巡礼

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光明教廷的巡视队伍自圣山启程，宛如一条钢铁与信仰交织的长龙，蜿蜒于大陆之上。

这支队伍规模之庞大，令人咋舌，近七百人浩浩荡荡，声势震天。带队者，乃是枢机院财务部大主教奥古斯都·圣金。他端坐于奢华至极的马车之中，车身镶嵌着璀璨宝石，帷幔随风轻扬，尽显尊贵。

马车两侧，圣殿骑士团两位大骑士如忠诚的卫士，全身武装，骑马紧紧跟随。一位名曰雷华，身形矫健，眼神如鹰隼般锐利；另一位叫凯恩，面容冷峻，周身散发着令人胆寒的气息。他们曾向森施以骑士礼节，虽动作礼貌，但那股压迫性的气势却如实质般扑面而来。森能清晰感知到，这两人实力至少在圣阶之上，却尚未达到超阶那般收放自如的境界。

这七百人的队伍中，五百多人为全副武装的正式骑士及其扈从。其中，八十人来自圣殿骑士团，他们个个实力非凡，皆达次圣阶，宛如一把把出鞘的利刃，不可小觑。如此强大的阵容，足见光明教廷对此次出巡的重视程度，几乎带走了圣山圣殿骑士团三成的实力。

剩下一百多人，多为教廷的文职人员。他们或因轮值来到贝斯特兰联邦郊区，或陪同大主教奥古斯都·圣金一路传道。甚至，仅服务大主教的人员就有十几人之多，他们穿梭于队伍之中，忙碌而有序。

森因代表圣女出巡，教廷也为他指派了两名服务人员，皆是十八岁的年轻牧师。教廷希望森能乘坐马车前行，享受应有的待遇，然而森却拒绝了。

森胯下骑着从圣山学院带来的“黑耀”，那是一匹神骏非凡的战马，鬃毛乌黑发亮，四蹄矫健有力。背后斜背着用“地狱魔钢”打造的重剑“鬼泣”，剑身散发着幽冷的光芒。森身着银白色铠甲，白色披风随风飘动，与重剑形成鲜明对比，视觉冲击力十足。

森一直守护着那辆空空的马车，因为这本该是圣女的座驾。

森坚决不坐马车的姿态，加之他高挑魁梧的身材，宛如一位重骑士，给一众骑士留下了深刻印象。一路上，森骑在马背上，时而拿出芙蕾雅临别送他的三本书翻阅。这三本书，记载着贝斯特兰联邦的人文历史、秘闻等等。

原来，芙蕾雅在离别那夜，跑到圣山学院图书馆，摇醒管理员，费了好大一番功夫才找到这三本关于贝斯特兰联邦的图书，还压了一枚火焰金币才借了出来。

森时而翻书，时而对照贝斯特兰联邦地图，要么就随着“黑耀”的步伐冥想，时间在不知不觉中流逝。整个巡视队伍里，对这个代表圣女且只有十七八岁的孩子，众人皆敬而远之，态度并不热情。

队伍中还有二十几名圣山学院骑士殿前来试炼的骑士学员，他们都面临着毕业，实力皆达高级骑士，有几人甚至达到次圣阶，堪称圣山学院骑士殿中的精英。森的好友铁琼和布莱克就在这二十几人中。可惜这些学员在队伍的后末端，只有每日途中休息的时候，铁琼和布莱克才能与森见面，短暂相聚，互诉衷肠，三人对这无聊的旅途感到无奈。

这一路，走走停停。从圣山离开后，队伍在赫尔冥帝国的大城市停留，做宣讲布道。大城市的信徒们沿途迎送，热闹非凡，这才让三个小家伙觉得增加了见识。

一个月后，队伍才离开赫尔冥帝国。期间，有好几次，七百多人的队伍乘坐狮鹫，飞行半日，另一个大城市的教区早已在狮鹫站准备好了相同的仪仗，足见光明教廷财力雄厚。

而后，队伍直奔大陆东南方的贝斯特兰联邦。森通过学习，知道由多个城市组成的贝斯特兰联邦面朝大海，以 “利益至上” 为核心法则。首都瑞贵城是大陆商贸与黑暗势力的双重中心：雇佣军团联合总部、商会、杀手工会、冒险者联盟齐聚于此，金钱可打通几乎所有壁垒。

联邦以庞大雇佣军团为武力支撑，城市间虽明争暗斗不断，却凭借跨种族贸易跻身大陆繁华之巅 —— 不仅与各族通商，更与海洋娜迦等种族建立秘宝交易链。这里没有永恒的盟友，只有永恒的利益，从街边摊贩到城邦贵族，皆在财富漩涡中追逐博弈。

经过一个半月的漫长旅途，光明教廷的巡视队终于抵达了贝斯特兰联邦的首都——瑞贵城。

瑞贵城虽不及赫尔冥帝国首都冥殇城那般广袤，却尽显奢华之态。城墙高大厚实，由巨大的石块堆砌而成，石缝间镶嵌着金色金属，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。城门高大宏伟，门上雕刻着精美的天使图案，栩栩如生，仿佛随时都会展翅高飞。