从顺治皇帝起，就有西方传教士进入宫廷。康熙，乾隆，雍正，三朝加起来就有80多位外国传教士被宫廷供养。

比较出名的就有意大利传教士，郎世宁，比利时传教士南怀仁，德国教士戴进贤等。

在古代，从秦汉起就有一个部门叫钦天监，他们负责掌观察天象，推算节气，制定历法。在农业社会，这个部门的重要性不言而喻。

由于这些外国传教士，在历法，数学上的先进，他们中很多人都会直接在钦天监当官