第十三回 安平镇五鼠单行义 苗家集双侠对分金

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老者刚走到展爷桌前，展爷说道：“老丈别急着走。这里有酒，您吃一杯压压惊，再走也不迟。”老者说道：“咱们素不相识，怎好叨扰您呢？”展爷笑着说：“别人都舍得花银子，难道我连一杯水酒都请不起吗？您别见外，坐下一起吃点吧。”老者说道：“如此承蒙公子抬爱了。”便在下首坐了下来。展爷给他要了一角酒，边吃边问：“方才那位老者姓甚名谁？住在哪里呀？”老者说道：“他住在苗家集，名叫苗秀。只因他儿子苗恒义在太守衙门里当经承，他便觉得自己了不起了，常常欺负邻里乡亲，放高利贷盘剥大家。可不是小老儿我受了他的欺负，才说这些气话。您要是不信，随便打听打听，就知道我说的都是实话。”展爷把这些话都记在了心里。老者吃了几杯酒，便告辞离开了。

展爷又看到那边白玉堂在询问项福的近况。项福说道：“当初多亏令兄的抬爱，把小弟救了出来，还赠我银两，让我进京求取功名。没想到路上遇到安乐侯，他对我另眼相看，把我收留在府中。如今我奉侯爷之命，前往天昌镇，专门去办一件要紧的事。”白玉堂听了，问道：“哪个安乐侯？”项福得意地说：“哪有两个安乐侯，就是庞太师的儿子安乐侯庞昱呀。”说完，脸上满是得意之色。白玉堂一听，顿时怒从心头起，脸涨得通红，微微冷笑一声，说道：“你竟然投靠到他门下了？好！”说着，急忙唤随从去结账，然后站起身来，头也不回地径直下楼去了。

展爷看得清清楚楚，忍不住在心里暗暗称赞：“这才对嘛。”又暗自思忖：“方才听项福说，他在天昌镇等着。我之前打听过，包公还得等几天才到天昌镇。我何不趁这个时候，去苗家集走一趟呢？”想罢，展爷结了账，下楼而去。展爷不愧是行侠仗义之人，无论走到哪里，都能随遇而安。他并非非要刨根问底，只是见不得世间不平之事，一旦遇到，就像自己的事一样，非要管一管，也正因如此，才担得起“侠”这个字。

闲话不多说。到了晚上初鼓之后，展爷换上便装，悄悄潜入苗家集，来到苗秀家。只见他如同夜猫一般，轻松地窜房越脊，这对他来说自是不在话下。展爷在暗处看到有三间待客厅，里面灯火通明，有人正在交谈。他轻手轻脚地走到窗下，仔细一听，正是苗秀在问他儿子苗恒义：“你从哪儿弄来这么多银子？我今天在潘家集也发了笔小财，得了三十五两银子。”接着，便把遇到一个俊公子替人还银子的事说了一遍，说完还得意地大笑起来。苗恒义也笑着说：“爹爹您除去本银，得了三十两银子的利息；如今孩儿我一分钱没花，白白得了三百两银子。”苗秀满脸好奇，笑嘻嘻地问道：“这是怎么回事呀？”苗恒义说道：“昨天太守打发项福走了之后，又和侯爷商议了一个计策，说项福此去要是成功了便罢，如果不成功，就让侯爷乔装改扮，偷偷从东皋林入京，躲在太师府里，等包公查赈之后，看看有什么奏章，再做打算。还准备了细软箱笼，以及抢来的女子金玉仙，打算让他们从观音庵岔路上船，悄悄地运进京城。侯爷问太守：‘沿路的盘缠、船只，总共需要多少银子？我好准备。’太守哪敢要侯爷的银子呀，反而躬身说道：‘这点小事，都包在卑府身上。’因此，太守回到衙门后，立刻称了三百两银子，交给孩儿，让我来办理此事。我想侯爷做的这些事，全都是无法无天的勾当。如今临走，还把抢来的妇人偷偷送进京城。况且他还有那么多箱笼。到时候，孩儿就告诉船户：只管把东西装走，到了京城，花费多少，就找侯爷要；要是侯爷不给，就让船户把细软留下，当作抵押。爹爹，您想啊，侯爷做的这些事都是见不得人的，一来不敢声张，二来也难以追查。这笔银子本来就是太守答应出的，给不给，侯爷怎么会知道呢？这三百两银子，难道不算是白得吗？”展爷在窗外听到这儿，暗自说道：“真是‘恶人自有恶人磨’，一点都没错。”他猛地一回头，看到那边有个人影一闪而过，仔细一看，好像是在潘家楼遇到的那位武生，就是那个替人还银子的俊哥儿。展爷不禁暗自好笑：“白天替人还银子，晚上就来讨账了。”忽然，远处有灯光一闪。展爷担心有人过来，像敏捷的猴子一样，一伏身便盘柱而上，紧贴着房檐，往下查看，却又不见了那个人，心里暗道：“他也躲起来了。何不也盘在那根柱子上，咱俩来个‘二龙戏珠’呢。”正暗自偷笑时，忽见一个丫鬟慌慌张张地跑到厅上，说道：“员外，不好了！夫人不见了！”苗秀父子听了，吓了一跳，连忙一起往后院跑去。展爷趁机急忙盘柱而下，侧身进入屋内，看到桌上放着六包银子，还有一小包。他心里想着：“三包和一小包留下给那个花钱的（指白玉堂），让他也得点利息。”于是，揣起了三包银子，抽身出来，悄悄地往后院去了。

原来那个一闪而过的人影，真的是白玉堂。他先是看到有人在窗外偷偷听苗家父子讲话，接着又见那人像敏捷的壁虎一般盘柱而上，紧贴房檐，不禁在心里暗暗喝彩，心想此人的本领不在自己之下。正想着，看见有灯光，他便迎了上去，原来是苗秀的妻子和丫鬟拿着灯准备去上厕所。丫鬟把灯放下，转身去拿纸。白玉堂趁机抽出刀，在安人面前一晃，低声却凶狠地说：“敢嚷，我就一刀捅了你！”妇人吓得双腿发软，浑身像被抽去了筋骨，哪还能嚷得出来。白玉堂伸手将妇人从茅厕里拽了出来，先撕下一块她的裙子，堵住了她的嘴。这白玉堂可真够狠的！紧接着，又削掉了妇人的两只耳朵，然后像扔麻袋一样，将她提起来扔进了厕所旁边的粮食囤里。之后，他就躲在暗处偷看。看到丫鬟发现主母不见了，慌慌张张地跑到前厅报信，又听见苗秀父子从西边跑进来，他便从东边绕到了前厅。此时，南侠展昭已经揣着银子离开了。白玉堂走进屋内一看，桌上只剩下三封银子和一小包，心里明白是刚才盘柱的人拿走了一半，留下了一半。他在心里暗自感激此人的留情，便将剩下的银子揣进怀里，然后像一阵风似的离开了。

再说苗家父子，他们急忙赶到后面，一边追问丫鬟，一边举着灯四处寻找。来到粮食囤旁，听到里面传来微弱的呻吟声，仔细一看，竟是妇人。他们赶忙把妇人搀扶起来，凑近一瞧，只见她浑身是血，嘴里还塞着东西，急忙掏了出来。妇人缓了好一会儿，才“哎哟”出声，接着把自己遇害的经过说了一遍。说完，才发现自己的两只耳朵没了。苗家父子急忙让丫鬟和仆妇把妇人搀扶进屋内，给她喝了点糖水。这时，苗恒义突然想起待客厅上还有三百两银子，顿时大喊：“不好！我们中了贼人调虎离山之计了。”说完，向前飞奔而去。苗秀一听，也赶紧跟在后面。两人跑到厅上一看，哪里还有银子的影子！父子俩像木雕一样愣在原地，许久都回不过神来，满心都是心疼和怨恨，却又无可奈何。

欲知后事如何，下回分解。