第七十二回 认明师学艺招贤馆 查恶棍私访霸王庄

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李氏一看到莲花，就像被回忆的潮水瞬间淹没，睹物伤情，再次放声大哭起来。倪继祖心急如焚，赶忙和倪忠商议，想要接李氏一起回庄。李氏连忙止住悲伤，神色坚定地说道：“吾儿，你可千万别胡思乱想！为娘的这辈子再也不想沾染尘世的纷扰了。原本我想着，你爹爹的冤仇，今生恐怕是报不了了，没想到倪家还有你这根独苗。只要你能好好读书，将来谋得一官半职，为你爹爹报仇雪恨，那我这辈子的心愿也就了了。”

倪继祖见李氏不肯回庄，“扑通”一声哭倒在地，跪着哀求道：“孩儿不知道亲娘也就罢了，如今既然知道了，就让孩儿尽点孝心吧。就算孩儿的养父母不同意，孩儿也会苦苦哀求他们。况且我那养父母都是善良的人，怎么会容不下亲娘呢？”李氏摇了摇头，语重心长地说：“话虽然是这么说，但我自己深知罪孽深重，一生都在忏悔，却怎么也弥补不了。如果我再陷入世俗的缘分，只怕承受不起，反而会招来灾祸，到时候你难道不会后悔吗？”

倪继祖听李氏的话，态度坚决得像坚硬的磐石，毫无回转的余地，忍不住放声大哭道：“母亲既然这么说，孩儿也不回去了，就在这儿侍奉母亲。”李氏看着他，又是心疼又是无奈，耐心劝道：“你既然读书明理，就该知道‘顺者为孝’的道理。为娘的虽然没有抚养你，但你难道能不念及生育之恩，就这么违背我的意愿吗？再说，你的养父母含辛茹苦，哺乳三年，好不容易把你养大成人，你还没报答他们万分之一的恩情，难道就要做个负心之人吗？”这一番话，像一把把温柔却又有力的剑，刺进倪继祖的心里，让他无言以对，只能低头默默哭泣。

李氏心里十分为难，突然灵机一动，想出了一个办法：“得这样这样，这孩子才肯回去。”想罢，便说道：“孩儿，别哭了。我有三件事，你要是依从，等这三件事都办妥了，为娘的一定跟你走，怎么样？”倪继祖连忙问道：“哪三件事？请母亲明示。”李氏郑重地说：“第一件，从今后你必须好好读书，一定要谋得一官半职；第二件，你得把仇家抓住，为你爹爹报仇雪恨；第三件，这白玉莲花是祖上遗留下来的，原本是两枝合为一枝，如今你把这一枝带回去，必须把另一枝找回来。这三件事都办到了，为娘的肯定跟你走。要是缺了一件，我是绝对不会跟你走的。”说完，又转头嘱咐倪忠道：“恩公一生忠义，我也不用多啰嗦了。全靠恩公始终如一地照顾我孩儿，这就是我们倪家不幸中的万幸了。你们赶紧回去吧，省得你那养父母在家盼着。”李氏说完，一甩手，转身回后面去了。

倪继祖怎么肯走呢，一步三回头，满脸都是不舍。最后还是倪忠连拉带劝，好不容易才把他搀出院子门。老尼在后面相送。倪继祖又再三叮嘱了一番，才离开白衣庵，往倪家庄走去。主仆二人在回家的路上，一个唉声叹气，满心惆怅，仿佛被乌云笼罩；一个则好言相劝，试图驱散那片阴霾。倪继祖说：“方才听母亲吩咐的三件事，仔细想想，做官倒不难，报仇也容易，可那白玉莲花要到哪儿去找呢？”倪忠安慰道：“依老奴看，这物件的出现和隐匿，自有定数，倒也不必太过担心。反而是做官难，官人以后可得好好读书啊。”倪继祖坚定地说：“我有血海深仇未报，怎么会不上进呢？老人家别担心。”倪忠忙说：“官人可别这么称呼我，我承受不起啊。”倪继祖感动地说：“你甘愿屈居人下，全是为了我。你的恩情比山还重，我怎么能把你当普通仆人呢！”倪忠劝道：“话虽如此，但官人在外面还是得照常称呼，别露出破绽。”倪继祖点头道：“我明白，这不过是逢场作戏罢了。还有，今天的事，你我回去千万别泄露。等我功成名就之后，再把事情说清楚，这样对大家都好。”倪忠笑道：“这不用官人嘱咐，老奴十五年都没说出去，难道现在还藏不住吗？”两人说着话，就到了庄前。倪继祖见到太公和梁氏，一切都像往常一样。

从那以后，倪继祖一心想着报仇，发愤图强，努力读书。过了两年，他在乡试中中举，这让他更加斗志昂扬，每天都沉浸在钻研学问之中。转眼间，又过了两年。第二年春天就是大比之年，倪继祖和先生商量，准备好行装，打算一起进京赶考。他把这事也向太公禀明了。可谁能想到，到了出发的时候，程先生突然病倒，最后竟然去世了。没办法，倪继祖只好带着倪忠，悄悄来到白衣庵，告别亲娘，还给老尼留下了一些银两，主仆二人就一同进京了。这才有了后来在会仙楼遇见欧阳春、丁兆兰的事情。

自从接济了张老儿之后，他们一路上走了好多天，终于来到东京，租了个住处，静静地等待着春天的考试。考试结束后，倪继祖高中第九名进士；到了殿试，又被钦点为榜眼，被任命为编修。正巧杭州太守的职位空缺，皇上下旨让他去赴任。主仆二人高兴得合不拢嘴。倪继祖又去拜别包公，包公也嘱咐了他许多话。主仆二人衣锦还乡，拜见过父母后，倪继祖把认母的事情也告诉了他们。太公和梁氏本就是善良之人，听了之后十分高兴，一家人就一起到白衣庵，想接李氏回庄里一起住。李氏因为孩儿马上要去上任，一来觉得住在庄里不太方便；二来自己的心愿还没达成，所以坚决不肯，还是留在白衣庵和老尼一起生活。倪继祖没办法，只好先把事情安排妥当，准备去上任。他心想：“等接任之后，如果能完成母亲交代的另外两件事，到时候再来接母亲，想必她就没理由推脱了。”于是，他让倪忠收拾行装，踏上前往杭州的路。刚一接任，就收到了无数的诉状，他仔细一看，全是状告霸王庄马强的。

你知道这马强是谁吗？原来他是太岁庄马刚的堂弟，仗着朝中总管马朝贤是他叔父，便肆无忌惮，为所欲为。他强占田地房产，抢夺良家妇女，简直就是个恶霸。他还在家里盖了个招贤馆，招揽各地的英雄豪杰，结果那些无赖光棍都纷纷投奔到他家，一时间鱼龙混杂。其中也有一两个真正的豪杰，只是因为无处可去，暂时在他这儿栖身，观察他的动静。现在比较有名的有黑妖狐智化、小诸葛沈仲元、神手大圣邓车、病太岁张华、赛方朔方貂，其他无名小辈更是不计其数。他们每天在招贤馆里舞刀弄剑，打打闹闹，乱成一团。时间一长，马强的名声越来越大，连襄阳王赵爵都和他有往来。

在这些人当中，有一个小英雄，他心志高傲，气度不凡，虽然只有十四岁，却十分出众，他就是艾虎，在招贤馆里做馆童。他在众人里，唯独觉得智化是个真正的豪杰，而且本领高强，无人能及，于是就时刻小心侍奉，事事留意，把智化当成师父一样敬重。他的这份真诚，让黑妖狐智化非常感动，便偷偷把他收为徒弟，悄悄地传授他武艺。艾虎这孩子心机灵活，一学就会，一点就通，不到一年时间，就学了一身好武艺。他还经常悄悄地对智化说：“师父，您以后别再劝我们员外了，您说的话不但白费口舌，他根本不听，还会招来其他人在背地里抱怨，说您太胆小了。他们还说‘抢几个妇女算什么大事。要是这么胆小怕事，将来还能干什么大事？’您自己想想，这一群人不都成了亡命之徒了吗？”智化总是耐心地说：“你别多嘴，我自有打算。”师徒俩只顾在背地里悄悄交谈，却没想到，招贤馆里又要出事了。

原来，马强派恶奴马勇去讨账，马勇回来后说，债主翟九成家境贫寒，一分钱都拿不出来。马强一听，眼睛一瞪，恶狠狠地说：“没钱就这么算了？赶紧把他送到县官那儿，让县官去追！”马勇连忙说：“员外您先别生气，这里面可有个大好事。我刚才去他家，他把我让进去，苦苦哀求。我一进屋，看见炕上坐着个如花似玉的女子，我问他是谁，翟九成说是他外孙女，叫锦娘。因为他女儿女婿都去世了，外孙女没了依靠，所以从小就由他抚养，今年已经十七岁了。这翟九成全靠她做些针线活，勉强维持生计。员外之前吩咐过我，让我留意打听，要是有美貌的妇女，立刻回禀。我今天一看这女子，那模样，真是万里挑一，世间少有！”这一番话，就像一把火，把马强的心烧得直痒痒，他顿时乐开了花，眼睛都眯成了一条缝，马上派了八名恶奴，跟着马勇去翟九成家，要把锦娘抢回来抵销欠账。