第八十三回 矢口不移心灵性巧 真赃实犯理短情屈

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且说艾虎听到范大人问他是否认得自家太老爷这句话，心里 “咯噔” 一下，暗自叫苦：“这下可麻烦了！当初虽说见过马朝贤，可我当时没怎么留意，何况都过去三年了。但我又不能说不认得，只是这位大人怎么单单问我认不认得，肯定有什么深意吧？” 他眼珠一转，计上心来，回答道：“小人的太老爷，小人是认得的。” 范大人听后，立刻吩咐：“带马朝贤。” 左右衙役齐声答应，快步朝外走去。

此刻，颜大人在一旁看得真切，他见艾虎犹豫了一下才回答认得，心里就明白艾虎心里没底，不禁暗暗着急，额头上都冒出了细密的汗珠。他深知这孩子年幼，万一认错，那可就闯大祸了。千钧一发之际，颜大人急中生智，手指轻轻一抬，宽大的袍袖顺势一遮，说道：“艾虎，一会儿马朝贤来了，你可要当面辨认清楚，可别袒护啊。” 嘴上说着，眼睛还不停地向艾虎使眼色，虽然没敢摇头，但纱帽翅也微微晃动了几下。艾虎本就对范大人的问题心存疑虑，如今看到颜大人这一系列举动，心里顿时明白了七八分。

只听外面传来一阵铁链的哗啦声，艾虎跪在地上，偷偷向外张望，只见一个年老的太监，虽然脖子上戴着刑具，但走到丹墀之上时，脸上还带着一丝若有若无的微笑，可一到公堂，便立刻收起笑容，神色变得庄重严肃起来。而且，他见到各位大人，既不下跪也不报名，就那么直挺挺地站在那里，一声不吭。小爷见状，心里更加笃定了。只听范大人说道：“艾虎，你和马朝贤当面对质。” 艾虎故意抬头看了看那人，大声说道：“他不是我家太老爷，我家太老爷我可认得。” 陈公公在堂上哈哈大笑，赞道：“好个机灵的孩子，眼力真好！” 又转头对范大人说：“瞧这情形，这孩子肯定认得马总管。来人啊！把他带下去，再把马朝贤带上来。” 左右衙役将假马朝贤带了下去。

没过多久，就见一个心怀不轨、蓄意谋反，三角眼里含着痛苦泪水，满心都是奸诈算计的总管马朝贤被带了上来。左右衙役当场取下他的刑具，他朝上跪倒。陈公公见此情景，不禁心生怜悯，但无奈公事公办，说道：“马朝贤，如今有人告你三年前告假回乡时，私自将圣上的九龙珍珠冠带回家中，你要如实招来。” 马朝贤吓得魂飞魄散，就像一只被猎人逼到绝境的野兽，颤抖着说道：“这皇冠确实是在库内遗失的，我一概不知情啊！” 只听文大人道：“艾虎，你和他当面对质。” 艾虎便把之前的口供又说了一遍，然后对着马朝贤说道：“太老爷，事到如今，就别再推脱了。” 马朝贤恼羞成怒，骂道：“你这臭小子，太可恶了！咱家什么时候认得你了？” 艾虎不慌不忙，笑嘻嘻地说：“太老爷怎么会不认得小人呢？小人那时才十二岁，伺候您老人家好些日子呢，您还常常夸我伶俐，说将来肯定有出息，难道您忘了？果然是‘贵人多忘事’啊。” 马朝贤狡辩道：“我就算认得你，可我什么时候把御冠交给马强了？”

文大人道：“马总管，你别再抵赖了。事情都到这份上了，你乖乖招了，还能少受点皮肉之苦；要是不招，这可是奉旨查办的案子，我们可要动大刑了。” 马朝贤梗着脖子，硬气地说：“我真没干这事。大人要是想动刑，不管是夹棍还是板子，随您吩咐。” 颜大人道：“就这么干巴巴地问，他肯定不会招。左右，把大刑抬上来！” 两旁衙役齐声呐喊，眼看就要上刑具了，只见艾虎突然哭喊道：“小人不告了！小人不告了！” 陈公公连忙问道：“你为什么不告了？” 艾虎抹着眼泪，抽抽噎噎地说：“小人只是因为害怕担罪名才来告发的。没想到现在害得我太老爷这么大年纪还要受这份罪，还要被大刑审问，这不是我把太老爷给害了吗？我实在不忍心，情愿不告了。” 陈公公听了，心疼地摇摇头，说道：“傻孩子！这案子已经奉旨查办，哪能由着你呢。” 只见杜大人道：“先别用刑，左右把马总管带下去，艾虎也带下去，别让他们碰面交谈。” 左右衙役分别把两人带了下去。

颜大人道：“下官刚才说要动刑，不过是吓唬吓唬他。他年纪大了，怎么经得起大刑呢？” 杜大人道：“刚才看马总管不认得艾虎，下官心里有些怀疑，说不定艾虎是被人指使来的呢？” 颜大人听了，心里一紧，暗自思忖：“这话可真够犀利的。可白五弟托付我照应艾虎，我哪能坐视不管呢？” 于是连忙说道：“大人考虑得虽有道理，但艾虎只是个小孩子，怎么能担得起这么大的事呢？而且包太师之前也考虑到这一点，甚至要用御刑铡他四肢。他要是真被人指使，哪会连性命都不顾，还不肯说实话呢？” 杜大人道：“话虽如此，下官又有个主意，不如把马强带上堂来，如此这般追问一番，你们觉得怎么样？” 众人纷纷点头称是。于是吩咐：“带马强，不许让他和马朝贤碰面。” 左右衙役高声答应。

不一会儿，马强被带到堂上。杜大人道：“马强，现在有人替你鸣冤，你认得他吗？” 马强满脸疑惑，问道：“但不知是谁呢？” 杜大人道：“带那鸣冤的上来当面辨认。” 只见艾虎走上前，“扑通” 一声跪倒在地。马强一看，心中暗喜：“原来是艾虎这孩子，还挺为主子着想，真是好样的！” 连忙禀道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。” 杜大人道：“他多大岁数了？” 马强道：“他十五岁了。” 杜大人又问：“他是你家世代的仆人吗？” 马强道：“他从小就在小人家里。” 这恶贼只顾着回答，却没料到，堂上众位大人听了这话，都纷纷点头，心中的疑虑顿时消散了。杜大人道：“既然是你家世代仆人，那你且听听他替你鸣的冤。艾虎，快把口供说出来。” 艾虎便把口供又说了一遍，最后说道：“员外别怪我，小人实在是担不起这罪名。” 马强一听，暴跳如雷，大声呵斥道：“我骂你这狗奴才！满嘴胡说八道！太老爷什么时候交给我什么冠了？” 陈公公一听，顿时火冒三丈，怒喝道：“这是公堂之上，哪是你呵斥家奴的地方？你这不知好歹的东西，就该掌嘴！”

马强吓得赶紧跪爬了半步，说道：“回大人，三年前小人的叔父回家，确实没交给小人九龙冠，这都是艾虎在撒谎。” 颜大人道：“你说你叔父没交给你，可现在艾虎说你把这冠供奉在佛楼之上；要是搜出来，你还敢抵赖吗？” 马强心里想着，这怎么可能，便硬着头皮说：“如果从小人家中搜出这冠，小人甘愿认罪，绝不再抵赖。” 颜大人道：“既然如此，写供状上来。” 马强以为这根本不可能，便大笔一挥，欣然写了供状。众位大人传阅看了，吩咐把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将供状念给他听，问道：“现在你侄儿已经供认了，你还不实说吗？” 马朝贤还是嘴硬：“我真没干这事。要是能从犯人侄儿家中搜出这冠，我甘愿认罪，绝不再抵赖。” 也写了一张供状。然后把他带下去，吩咐关进大牢。

文大人把目光转向艾虎，神色关切地问道：“你家主人被劫这件事，你知道些什么吗？” 艾虎不慌不忙，条理清晰地回答：“小人当时在招贤馆伺候我们主人的朋友。” 文大人微微皱眉，追问道：“什么招贤馆？” 艾虎解释道：“我家员外家的大厅就叫招贤馆，那里住着好多人呢。他们每天都在馆里耍枪弄棒，刀来剑往地比武，个个都身怀绝技。有一天，我家员外骗来了一个儒雅的秀士，还带着一个老仆人，后来才知道那秀士是新任的太守。员外就把他们主仆俩锁在了空房里。也不知道什么时候，他们主仆竟然逃走了。我家员外得知后，立刻骑马去追，又把那个秀士一个人抓了回来，关进了地牢。” 文大人一脸震惊，又问道：“什么地牢？” 艾虎神情严肃，语气沉重地说：“就是个地窖子，但凡有要紧事，就把人关在那里。回大人，这个地牢里，不知道害了多少人的性命，简直就是个吃人的魔窟！” 陈公公听了，气得冷笑一声，怒声说道：“他家竟然有地牢，这还了得！那个秀士肯定被你家员外害死了！” 艾虎连忙摇头说：“本来是要害他的，可不知道什么时候，那秀士又被人救走了，我家员外就开始害怕起来。那些人就劝我家员外，说没事，要是真有事，大家就一起逃到襄阳去。就在那天晚上二更天多的时候，突然来了一个大汉，带着官兵，直接在卧室里把我家员外和夫人给捆了。招贤馆的人听到动静，全都赶到仪门前，想要救我家主人。可谁知道，那些人根本不是大汉的对手，就像秋风扫落叶一样，被打得落花流水，全都跑回招贤馆躲起来了。小人害怕，也赶紧找地方躲起来了，所以不知道后来是怎么被劫的。” 文大人接着问：“你知道什么时候把你家员外押解到府里的吗？” 艾虎回忆着说：“小人听姚成说，是五更天多的时候。”