特平小时候并不胖，相反在上高中之前，他的绰号是“棍子”和“豆杆儿”。

因为又高又瘦，他时常被同龄的男孩讥讽嘲笑，甚至受到他们的欺凌，那时候他不是选择反击而是尽量一个人呆着。

在上高中之前，一个和他同名的青年领袖梅尔文-康宁汉姆说服他去打篮球，特平的生活发生了改变，他在篮球场上找寻到了自我。

高三时，他已经是个场均24分15个