孙策检阅完部队不久，前线急报传来，曹操督大军五万，兵分三路，亲伐淮南。

曹操到底还是要打一场寿春之战，徐州之战！

其左路以大将曹仁为主将，率步骑万人进攻九江郡的下蔡。右路以大将于禁、朱灵为将，督师五千余众，从海西进军，略射阳、平安等县，意图截断江东水路援军。

他本人则亲督三万余众，从下邳而出，沿泗水而下，进攻江东新设的淮安郡