薪阶层的新移民而言，第一步多是租房，唐人街是绝大多数华裔移民初到异国的落脚地，一直充当移民庇护所。

19世纪中叶，来自中国广东、福建和香港沿海的居民最早来到纽约，他们在曼哈顿落脚，逐渐形成了唐人街。

1965年，随着美国政府放宽移民改革法案，引发了移民潮，每年都有大量华人涌入美国，但非法移民也带来了唐人街黑帮问题。当时纽约黑帮横行、犯罪活动非常猖獗，曼哈顿唐人街也被很多媒体描述