第16章 暗流交汇

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柴将军默然接过腰牌与信笺，指尖微颤，看着那熟悉名字，沉沉一叹：“唉，老沈……当年边关共患难，没料他……竟遭此祸事。”

柳如絮看他神情，不似作伪，心中略松。沈易紧跟道：“家父冤死，背后有暗勋势力与朝堂权贵勾结，我想请都统大人帮我查明真相。若能出兵擒那伙走私军械之徒，就能还天下朗朗。”

柴将军沉吟半晌，转头对百户官道：“先退下。”百户官领命退出。柴将军再看沈易、柳如絮：“跟我来，去内室详谈。”

关上内室门后，柴将军轻叹把那信笺打开，见内中寥寥几行，却是“沈自成”字迹，写着：“柴兄，若吾沈家遭难，必是暗勋作祟。盼兄信赖吾子，助他保国之忠，莫让奸徒得逞……”

读到此处，柴将军眼中闪过愤恨：“老沈当年救过我一命，我岂能坐视不管！你可放心，我绝不会纵容暗勋行径。但如今局势微妙，我也有难处。”

沈易心中一动，赶紧拱手：“将军若有顾忌，不妨直言。”

柴将军凛然道：“我统领三万平戎军，却得受朝廷各种掣肘。更可怕是，暗勋势力也许已渗入军中。一旦我贸然表态，可能引发兵变或被朝堂诬陷；你要我出手剿灭那伙人，我也得先除内部隐患。”

柳如絮点头：“确实……若暗勋植根于朝中大员，你一旦轻举妄动，反被扣上‘通敌’之罪。那怎办？”

柴将军表情凝重：“若能拿到他们走私兵器或谋逆实证，我就可名正言顺动军围剿。但你有没有线索？你父亲可曾留下军械账目？”

沈易苦笑：“我们仅知父亲曾提示‘血峰古堡’等地或藏兵书证据，但详细处所尚不明……”

“血峰古堡？”柴将军瞳孔一缩：“你也听过？据传那是当年北疆一位异姓王所筑，里头藏着遗留兵符、封印某些机密……多年来无人能进。我劝你别冒险……”

沈易不退：“再险也要一试。若成，可为将军筹谋、为沈家雪冤；若失败，也死而无憾。”

柴将军被他的坚毅打动，一拍桌案：“好！老沈之子果有血性。不过，那古堡在极北‘冰锁山’，道路艰险，还传说常有怪异。要去我可派十数亲兵护送。但你要想清楚，有人不希望你活着回来。”

沈易与柳如絮对视，齐道：“多谢将军成全。”

“嗯。”柴将军转身从柜中取出一块腰令，“这是我麾下特批令牌，可助你出入北疆地界。城内若有人阻拦，你可亮之。只要别搞出太大动静，我能给你几分助力。

正商谈间，门外骤然有副官敲门：“报告都统，城内巡防说，有陌生刺客潜入军营外围，疑与暗勋有关！”

柴将军眉头大皱，推开门出去：“可抓到人？”副官摇头：“逃了。”

沈易、柳如絮对视，心下凛然：暗勋已如此迅速渗到边关，看来他们已感到沈易得军方相助，想先下手破坏。

柴将军沉声对沈易说：“你们先在我府邸歇息两日，养好伤。再带令牌出城。我也会暗中查查军中是否有人里应外合。你千万小心，这里也并非绝对安全。”

沈易感激抱拳：“多谢。若有军中奸细行迹，还望将军及早处置，莫让暗勋得逞。”

当夜，柴将军安排沈易和柳如絮在官邸后院客房安顿，提供军医为沈易敷药。沈易感激之余，也难免心存疑虑：万一柴将军身边有人投靠暗勋？

柳如絮同感：“小心夜里再来袭。”她自愿在门口坐守。军医替沈易简单上药后离去，沈易半躺床榻，内心难平——既欣喜找到军方支援，也担忧随时再遇变故。

凌晨时分，果然又闻到某股异香飘来，沈易陡然警醒：“又是毒香？！”

柳如絮也豁然起身：“戒备！”她冲出房门，只见后院花圃被人故意点燃某草料，散出怪味。门外一名护卫眼神呆滞，仿佛中招。

沈易压住肩伤跑去扑灭草料，柳如絮挥刀逼退一个黑影，可那人翻墙逃逸。整个过程惊险短暂，等将士赶来，敌人早走。

翌日清早，柴将军获悉夜里刺客潜入再出手，面沉如水。他看着沈易与柳如絮疲惫的面容，决然道：“不能再耽搁，暗勋必不肯放过你们。你们赶紧启程去那‘血峰古堡’，若能找到兵符或密卷，我便可启动军令，大举围剿暗勋势力。”

沈易抱拳：“多谢将军赐令。我们今日就走。”柴将军唤来十名精悍亲兵：“他们随你同行，能护你一程。至古堡外围，我军命令有限，不能深入禁地。”

柳如絮默默收拾行装，检查刀刃。沈易亦取好父亲腰牌、都统令牌等，准备出发。心里暗想：这一去血峰古堡，或许正是与暗勋最终对决的关键。

就当他们要辞别之际，一名传令兵匆匆闯入，急报：“报告都统！前方巡城队抓到一批可疑人，自称朝廷钦差，要见沈易与柳如絮！”

沈易心头一凛：朝廷钦差？会不会是另一路人马？是友是敌？

柳如絮脸色变了：“莫非东厂或厂卫同僚也赶来？还是暗勋伪装？”

柴将军亦露疑色：“是福是祸，不好说。”他看沈易，“要先见他们，还是不见，立刻走？”

沈易一时犹豫。若这些是真正朝廷派来增援，错过也许失良机；可万一是暗勋阴谋，凶多吉少……

这一刻，沈易和柳如絮在这边关军营院内相对无言，十名亲兵则驻足等待命令，空气中弥漫着紧迫感。见或不见，都意味着新的风险——