自古以来水运经济而省力，受到历朝历代的重视，但由于河流绝大多数都是东西走向，没有南北水道，为此人们开始设法开凿南北走向的人工河及运河。

战国时期的吴国开凿了邗沟，魏国开凿鸿沟。

到了三国时期，魏国开走了白沟、平虏渠、利漕渠，东吴则在江南开着了破岗渎。

隋文帝杨坚统一中国后，隋朝从隋文帝开皇四年起，到隋炀帝大业六年二十年的时间里，充分利用了过去开的运