七岁的埃里克海登第一次参加了奥地利因斯布鲁克冬季奥运会，在这次奥运会上，埃里克在1500米速滑中名列第七，在5000米速滑中名列第十九名。

尽管没能在这届奥运会上取得理想的成绩，但埃里克海登在随后两年迅速成长，他包揽了接下来三年的世界锦标赛金牌。

1980年美国普莱西德湖冬季奥运会，这届冬奥会是中国第一次参加冬奥会，也是埃里克海登创下了奥林匹克历史的一届冬奥会。